拖輪服務業(yè)務指向國內(nèi)外客戶提供船舶靠離碼頭、海上拖帶運輸、海上交通、海上起重等服務，屬于港口作業(yè)輔助服務，是港口作業(yè)中不可或缺的重要環(huán)節(jié)。拖輪服務業(yè)務發(fā)展與港口經(jīng)濟發(fā)展息息相關(guān)，呈正相關(guān)關(guān)系。近年來，受世界宏觀經(jīng)濟的影響，港口貿(mào)易增長相對穩(wěn)定。為促進港口經(jīng)濟的發(fā)展，我國重點推進區(qū)域港口公共資源整合，促進港口碼頭大型化發(fā)展，隨著港口逐漸整合，規(guī)模日趨增大，港口經(jīng)濟的規(guī)模效應亦將突顯，對于拖輪服務業(yè)務的需求量也日益加大。

在沿海的各港口內(nèi)，各類船舶來往如梭，不時有船靠離碼頭的或在港內(nèi)掉頭的。由于港內(nèi)船只來往頻繁，碼頭岸線又十分緊張，大型船舶依靠自身動力難以靠離碼頭和掉頭，而具有良好的操縱性能和平穩(wěn)性能的港作拖船可以拖拉它們掉頭或進出港口，協(xié)助大船靠離碼頭，內(nèi)河拖輪，拖帶船舶出入船塢，拖帶工程船舶以及船隊從事編隊、救生、消防等工作。

拖輪是一種專門用于牽引其他船只或浮動建筑物的多用途工作船，它被廣泛地應用于內(nèi)河航運、港口工作、海洋救助以及海洋開發(fā)等各方面，拖船是為其他船只提供動力的大型船舶，除在內(nèi)河或港灣內(nèi)拖帶遠洋巨輪外，還負責援救遇到困難的船只拖輪的特點是船身小，機動性能優(yōu)良，功率大。在拖輪上設有包括拖鉤、拖柱、卷纜絞車等專門拖拉設各。拖輪一般是以主機的功率和拖力來衡量它的能力的。它的功率越大，拖拉能力也就越強。因此，拖輪是水上運輸名副其實的“火車頭”。